Этим утром поездом прибывал основной поток студентов, планирующих ехать сразу в Посольство. Вместе с двумя координаторами центра обмена, которые обещали одеть белые куртки. Нам оставалось только отыскать их. Времени у нас было много, и мы даже обошли здание с внешней стороны. (Мало ли где будет организована встреча!) Конечно, у нас были их номера телефонов. Но группа нашлась сразу.

Менеджер раздавала Джоб Офферы*, и мне достался штат со звучным названием «Алабама». Позиция хаускипинга в одном из сетевых отелей страны. В приглашении значилось, что моя зарплата будет составлять 7,25$ в час, и меня обеспечат работой 35-40 часов в неделю. Следом даже прописывались возможные бонусы за месяц. Говорилось, что есть  возможность сверхурочных часов, и это меня особенно порадовало, — как-никак, мы ехали зарабатывать! Работодатель обещал униформу, значит, мне не нужно было покупать ничего для работы. Кроме обуви, конечно, — не будут же они заморачиваться по поводу размера каждого работника?

Только вот одним из важных вещей – жильем- нас, к сожалению, не обеспечивали. (А у нас, как-никак, была маленькая надежда!) В приглашении говорилось, что в ближайшей округе есть парочка мотелей, которые предоставляют дешевое жилье.  Поэтому, можно было не расстраиваться: с другими студентами жить гораздо веселее!А подпись работодателя в конце письма даже согрело душу: «Если у вас возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь позвонить!». Вот же она, — забота. Разве он виноват в том, что  у них нет  жилья?

Об Алабаме я слышала еще от Айгуль. Обо всех деталях приглашения – тоже. Надеялась ли я на какие-то изменения? Возможно. Но у нас всё значилось по минимуму: и зарплата, и часы, и даже отсутствие жилья, — ничего, прорвемся!

*Приглашение на работу

That morning the train brought the main stream of students planning to go immediately to the Embassy. They were together with two coordinators of the exchange center, who promised to be in white coats. And we just had to find them. We had a lot of time, and we even walked around the building from the outside. (You never know where the meeting will be organized!) Of course, we had their phone numbers. But we found the group immediately.

The manager was handing out our Job Offers, and I got the state with the sonorous name «Alabama.» Housekeeping position in one of the country’s chain hotels. The invitation said that my salary would be $ 7.25 per hour, and I would be provided with work for 35-40 hours per a week. It was followed by possible bonuses for a month. Moreover it was said that there was the possibility of overtime hours, and this made me especially happy — after all, we went to earn money! The employer promised a uniform, so I didn’t have to buy anything for the job, but shoes, of course — would they bother about the size of each employee?

Unfortunately, they did not provide us with only one but the most important thing as housing. (And we, after all, had a little hope for free housing anyway!) The invitation said that there are a couple of motels in the nearest district with cheap housing. That`s why, we could not be upset: it was much more fun to live with other students! And the employer’s signature at the end of the letter even warmed my soul: “If you have any questions, do not hesitate to call!” Here it was caring. Was it his fault that they had no housing?

I heard about Alabama from Aigul. She told me about all the details of the job offer. Did I hope for any changes? Maybe. But for us everything was at minimum: salary, hours, and even lack of housing, — it was ok, we would be able to get through that!

В общем, ехать обратно не имело смысла. У нас был план Б.

Зал ожидания повышенной комфортности принимал желающих отдохнуть по 200 рублей в час. Прямо на Казанском вокзале. Это было жутко удобно хотя бы потому, что нам всё равно надо было быть там к шести утра. И вообще: кто, если не вокзалы, принимает всех приезжих? Денег на гостиницы у нас тогда не было. Да и не попросили бы мы лишнего у мам. То ли не принято было, то ли вокзал казался безопасней?

А теперь – самое неожиданное для нас. Этот зал оказался не просто залом, а очередным интересным архитектурным объектом.(Поищите в интернете, удивитесь!) Пассажиры даже фотографировались в этом зале, будто они – возле какой-то достопримечательности. Кстати, годом позже даже Готье устраивал здесь дефиле.

Мы расположились на широких кожаных креслах. В помещении было так холодно, что мы не стали снимать свои куртки. Сходили в ванную комнату: нужно было почистить зубы и привести себя в порядок перед собеседованием. Теперь можно было поспать.

Но цокот каблуков каждого входящего и выходящего человека был четко слышен на мраморном полу. А ещё, несмотря на повышенную комфортность, администрация зала не гарантировала, что оставленные без присмотра вещи не украдут. Поэтому, мы смогли подремать только по очереди.

Через четыре часа нам это надоело, и мы вышли из комфортного зала в обычный. Есть ли толк переплачивать, если всё равно один из нас бодрствует?

In general, there was no point to go back. We had a plan B.

The high comfort waiting room welcomed anyone wishing to relax for 200 rubles per hour. Right at the Kazan railway station. It was terribly convenient, at least because we still had to be there by six o`clock in the morning. And anyway: the stations accept all visitors, don’t they? We had no money for hotels anyway. And we would never ask too much from our mothers. Either it wasn’t acceptable, or the station seemed safer?

And now is the most unexpected thing for us. That hall was not just a hall but another interesting architectural object. (Google it, you’ll be surprised!) Passengers even took pictures in that hall, as if they were near some kind of attraction. (By the way, one year later Gautier even had a fashion show there!)

We sat on wide leather chairs. The room was just so cold, that we did not take our coats off. We used the bathroom: we had to brush our teeth and to freshen up before the interview. Now we could sleep.

But the clatter of the heels of each person entering and leaving could be clearly heard on the marble floor. And also, despite high comfort, the administration of the hall did not guarantee that our unattended items would not be stolen. For that reason, we were only able to take a nap in turn.

Four hours later, we were tired of it, and we left the comfortable room and were headed for the regular one. Was there any reason in overpaying if one of us was awake anyway?

Большой Театр. МГУ. Кремлевский Дворец. Триумфальная Арка. Храм Христа Спасителя. Всего за один день знакомства успели сделать более 400 фоток с Москвой. Иногда мы заходили согреться в какие-нибудь магазины, и продолжали свой путь. Память сиди-карты заполнилась, батарейки сели.

Днем мы созванивались с моей сестрой, которая училась в Москве. Думали встретиться с ней, и возможно переночевать в общежитии. Поэтому, поехали на станцию «ВДНХ».  Поближе к ней.

На выходе увидели, что рядом есть Макдональдс. Там дешёво и тепло. Решили, что поужинаем там. Пока дошли, Стемнело. Замерзли. Я позвонила сестре ещё раз. Она откуда-то ехала. Только после звонка не было понятно, есть у неё на нас время или нет.

— Погуляйте пока на ВДНХ*. Пару часов – и я приеду!, — попросила она нас. – Извините, так уж получилось. Эта посылка спутала все планы! Замерзли, наверное?

«Что, тут еще и гулять можно!», — подумали мы. «Возле Макдональса, может?» — в темноте нам было не до парка. Но мы решили её послушать. Дошли до центральной входной арки, увидели где-то монорельс,  и решили, что этого хватит.  Не удосужились дойти  до фонтанов и выставочных павильонов.  «Что тут можно делать целых два часа?» ,- подумали мы. «Это же не Олимпийский! Вот, кстати, там, наверно, вечером красиво!».

— А поехали туда?

— Поехали!

Ночной Олимпийский нам, кажется, понравился больше всего. Потому что был не по плану. Потому что по приезду мы могли сказать, что видели даже Олимпийский!

*огромный парк советского периода «Выставка Достижений Народного Хозяйства» (ВДНХ).

The Bolshoi Theatre. Moscow State University. Kremlin Palace. Triumphal Arch. Cathedral of Christ the Savior. We managed to take more than 400 photos during just one day in Moscow. Sometimes we went into some stores to get warm, and continued our way. The sd-card memory was full, the batteries were running down.
In the afternoon, we called my sister, who was studying in Moscow. We thought about meeting with her, and, perhaps, spending the night in the dormitory she lived in. That`s why, we went to «VDNH»metro station. To be closer to her.
Coming out of metro, we saw that nearby there was McDonald’s. It was cheap and warm. We decided to have dinner there. By that time it got dark. We were frozen. I called my sister again. She was on her way from somewhere. But after my call it was not clear whether she had time for us or not.
— Take a walk at «VDNH»*. I will be there in a couple of hours!, — she suggested. — Sorry, it just went down this way. This package confused all my plans! You are frozen, aren’t you?
“Really? Can we walk here?!”, — we thought. “Near to McDonald’s, maybe?” — in the dark we didn’t even want to think about the park. But we decided to listen to her. We reached the central entrance arch, saw a monorail somewhere, and decided that it was enough.We did not bother to walk to the fountains and exhibition halls. “What can we do here for two whole hours?”, — we thought. “This is not Olympic Concert Hall! By the way, it’s probably beautiful there in the evening! ”
— Shall we go there?
— Let`s go!
It seems to me that we liked the night Olympic Hall most of all because it was out of our plans. And of course because we could say on arrival that we even saw the Olympic Hall!

* A huge Soviet-era park «Exhibition of Achievements of the National Economy» («Vystavka Dostyzenij Narodnogo Hozyaistava» in Russian).

Мы рассматривали  и фотографировали всё интересное, что видели на своем пути. Конечно же,желтое такси (нам это показалось символичным). Красивые иномарки, которые стояли припаркованными. Интересные фасады зданий на набережной Москвы-реки. Дом Правительства. Здание Министерства Иностранных Дел. Оно нас впечатлило так, что мы провели около него минут сорок, пытаясь обойти со всех сторон. Даже швейцар игорного дома «Корона» (он стоял на новом Арбате, кажется) попал на нашу камеру. Ведь в то утро он оказался чуть ли единственным никуда не спешащим человеком, как мы. Нашли памятник Булату Окуджаве на Старом Арбате. А вот и.. корова! Которая оказалась входом в кафе «Му-му». Зазывательский ход для туристов сработал, и мы променяли обед в Макдональдсе на «Му-му».

Постепенно улицы, парки и площади наполнялись людьми. Становилось теплее. Мы пообедали и сидели думали, что ещё нам можно увидеть. Стало понятно, что если хочется смотреть много, то нужно решаться и передвигаться быстро. Москва была огромной, а отведённого на нее времени оказалось мало. Завтрашний целый день должен был быть в других заботах.

Наши разговоры с Алиной были исключительно на английском языке, — помните наш с ней уговор? Мы с ней гуляли с новыми ощущениями себя как иностранок, пока на очереди за очередным билетом в метро не услышали двух китаянок, бегло говоривших по-английски. Мы посмотрели удивленно друг на друга: вот как надо-то, оказывается! Так смутились! И перестали говорить на английском при них. Надеясь, что мы тоже так сможем после Америки.

We were staring at and photographing all the interesting stuff that we saw on our way. A yellow taxi, of course! (it seemed to be symbolic for us). Beautiful parked foreign cars. Interesting facades of buildings on the embankment of the Moscow River. Government House. The building of the Ministry of Foreign Affairs. The last one impressed us so much that we spent about forty minutes, trying to see it around from all sides. Even the doorman of the gambling house «Korona» (he was standing on the New Arbat, I guess) was got on our camera. Indeed, that morning he was almost the only person in no hurry, like we were. We found a monument to Bulat Okudzhava on the Old Arbat. And there we saw… a cow! That was the entrance to the café «Mu-Mu». The marketing move was so good for tourists that we changed lunch at «McDonald’s» for «Mu-mu».

Streets, parks and squares had been gradually crowding with people. It was getting warmer. We had lunch and were sitting figuring out what else we could see. It was clear that if we wanted to see a lot, we would need to get hold of ourselves and move quickly. Moscow is huge, but the time allotted for it was not enough. Moreover tomorrow was supposed to be in other worries.

Our talks with Alina were only in English, — you remember my agreement with her, don’t you? We walked with new sensations as if we were foreigners, until, standing in a queue for another ticket in the subway, we heard two Chinese women speaking very fluent English. We looked at each other in surprise: “that’s how it should be! just look at them!” We were so embarrassed! And then stopped speaking English at all with the hope that we would also be able to speak the same way after our trip to America.

Тогда был месяц март. Мы ожидали застать мартовские метели, но нам повезло, — за окном было солнечно! Мы с Алиной схватили свои вещи, пересекли привокзальную площадь и оказались в огромном муравейнике. Люди толпами шли в разные стороны, торопились, и не замечали никакого холода. Мы старались быть крайне осторожны во всем, — наслышались историй краж и мошенничества на вокзалах и в туристических местах.

В нашем настрое присутствовала та самая дрожь, которая часто возникает при прибытии в незнакомые и не особо доброжелательные города. Раннее утро, день, или поздняя ночь – не имеет значения, если ты ещё в этом городе никого и ничего не знаешь. Кроме своей цели прибытия с адресом. Глубоко вздыхаешь, и дрожь постепенно проходит.

И если сейчас я могла бы долго рассказывать куда сходить, что увидеть в Москве, то тогда мы знали только главные достопримечательности большинства туристов: Кремль, Красная площадь, храм Василия Блаженного, Большой Театр, Арбат: Новый и Старый. Нам, первый раз приехавшим в столицу, этого стандартного набора должно было хватить.

Только Красная Площадь в то буднее утро была почти пустой. Настолько, что оказавшись уже возле Александровского сада, мы долго искали, у кого можно было бы спросить дорогу, пока не додумались купить карту метро с обозначениями. Решили, что идти пешком до каждой достопримечательности будет слишком холодно.

Разноцветная схема не вызвала вопросов – для первого раза мы вполне понимали, куда нам нужно пересаживаться, и какая сторона является выходом к нужной достопримечательности. Станции метро оказались уникальными в своей красоте, — каждая была оформлена! Просто удивительно, что даже после сложного послевоенного периода страна находила деньги не только на строительство подземных станций, но и на их оформление .. золотом, витражами, мозаикой, мрамором!

It was the month of March. We expected to catch the March snowstorms, but we were lucky — it was sunny outside from the window! Alina and I grabbed our belongings, crossed the station square and found ourselves up in a huge anthill. Crowds of people were walking in different directions, in a hurry, without noticing any cold. We tried to be extremely careful in everything, just because we had heard a lot of stories about thefts and fraud at stations and in tourist spots.

We were shivering as if arriving in unfamiliar or not so friendly cities. Early morning, daytime, or late night — it actually does not matter if you don`t know anyone in this city yet, except the purpose of arrival and an address. You take a deep breath, and the trembling gradually disappears.

I would talk a lot about the places where to go and what to see in Moscow now, but then we heard about only the main attractions the most tourists knew: Kremlin, Red Square, Saint Basil`s Cathedral, the Bolshoi Theater, the Arbat: New and Old. For us, who arrived in the capital for the first time, this standard set of sights should have been enough.

But Red Square was almost empty that morning. So empty that when we already came to the Alexander Garden, we were looking for anyone to ask about directions for a long time till we finally realized we needed to buy a metro map with signs. We decided that walking to each single showplace on foot would be too cold.

There was no questions about the multi-colored scheme — for the first time, we understood clearly where we needed to change trains, and which side the exit was to go to the desired attraction. Metro stations were unique in their beauty — each one was designed! It was simply amazing that even after the difficult post-war period, the country found money not only for the construction of underground stations, but also for their decoration … with gold, stained glass, mosaic, marble!

Вы не заметили какую-то нестыковку с нашим ожиданием своего совершеннолетия и оформлением в программу только в 19 лет? Короче, мы почему-то решили, что едем только после четвертого курса,  и потеряли целый предыдущий год. Вот сейчас я вообще не помню, с чего это мы так решили.

А знакомая девочка Алина (как раз младше на курс) надумала уже на третьем. Мы с Айгуль как раз встретили её в очередной свой визит.

— О, в Москву едем на следующей неделе, верно? – обрадовалась она нам.

— Я уже съездила, — улыбнулась Айгуль. – Визу получила! Вон, Зуля едет на следующей.

Вот так мы с Алиной узнали, что поедем знакомиться с Москвой вдвоём.

Вот, кстати, тоже кто знает, что именно разделило нас с Айгуль в этих списках за визой? У Алины же вроде тоже фамилия на букву «г» была?

В общем, мы с ней вместе купили билеты, оставив пару дней на запас для прогулок по городу. И договорились «забыть» русский язык на эти дни. Типа включить свое мышление на английском, ага! 🙂

Ещё моя мама сделала нам запас еды на поезд, который хватило и на Москву.  Ничего, что я два дня везде таскала с собой этот пакет с домашней едой! И мы втихаря доедали всё это в Маке. 🙂 Мамы – на то и мамы. 🙂

Have you noticed any inconsistency between our full legal age expectations and registration in the program at the age of 19? In short, for some reason we decided that we would go only after the fourth year of study, and lost the whole previous year. Now I don’t remember at all why we did it?!

And Alina, a girl we knew, (just one year behind us) decided to go after her third year. And we met her at our following visit to the office:

— Oh, we’re going to Moscow next week, right? — She was glad to see us.

— I went there last week, — smiled Aigul. — I got a visa! Oh, yes, Zulia is going next week!

So Alina and I knew that we were going to see Moscow together.

By the way, there is a question, who knows what exactly separated Aigul and me in these forms for a visa? Did Alina also have a surname starting with the letter “g”?

In general, we bought tickets together, moreover saved a couple of days for walking around the city. And we decided to “forget” the Russian language during those days. Tried to activate our thinking in English, dah! 🙂

My mother also cooked a lot of homemade food to eat on our way in the train, though it was enough even for Moscow time. It doesn`t matter that I was carrying that bag with homemade food everywhere with me for two days! And we were quietly eating it at McDonalds. 🙂 Moms are amazing, aren’t they?! 🙂